n. m. Maladie due à la multiplication au sein d'un tissu, d'une cellule anormale ayant perdu la capacité de mourir et pouvant migrer hors de ce tissu.
Le cancer peut rester longtemps muet. À partir d'une cellule maligne et après 20 doublements cellulaires, on obtient environ un million de cellules tumorales correspondant à un milligramme de tissu. Lorsque la masse grossit, elle modifie parfois la fonction habituelle du poumon dans lequel elle se développe. Elle peut aussi libérer des substances biologiquement actives et détectables dans la circulation générale. Les cancers s'étendent de proche en proche localement jusqu'à envahir les conduits naturels que sont les bronches, les vaisseaux sanguins (artères et veines), les ganglions lymphatiques. Par ces voies, les cellules malignes colonisent d'autres organes; on parle alors de métastases. Une métastase est une lésion de même structure que le foyer cancéreux initial, apparue en un autre point de l'organisme. La précocité et le nombre de métastases représentent un des indicateurs essentiels de gravité des cancers. Le siège des métastases se déduit des voies de propagation, les organes habituels étant le foie, le poumon, les os et le cerveau.
L'examen anatomopathologique distingue quatre catégories
importantes, qui totalisent 95 % des tumeurs du poumon:
- carcinome à cellules
pavimenteuses (35-40%)
- adénocarcinome (25-35%)
- carcinome à grandes cellules
(10-15%)
- carcinome à petites cellules
(20-25%)
Les trois premières catégories sont souvent regroupées sous
la dénomination "non à petites cellules (NSCLC)" du poumon. Il est
important de faire une distinction, surtout du point de vue clinique, entre les
tumeurs du poumon à petites cellules et les tumeurs non à petites cellules. Les
autres 5% se constituent de mésothéliomes, de tumeurs carcinoïdes et de
tumeurs muco-épidermoïdes.
Graphique : Incidence en Belgique
Graphique : Mortalité en Belgique
Le risque attribuable dans la population (valeur qui indique pour la population totale la fraction de la maladie attribuable à une exposition précisée) concernant la consommation de cigarettes est estimé à 80-85% pour le sexe masculin et à 60-80% pour le sexe féminin.
La durée de la période pendant laquelle les habitudes tabagiques sont exercées serait plus déterminante que le nombre de cigarettes. 2% de tous les cancers du poumon est imputable au tabagisme passif.
Les cigarettes "légères" sont inhalées plus profondément ce qui provoque la formation de lésions plus périphériques de type adénocarcinome et de manière plus tardive. Il ressort que la proportion des fumeurs adeptes des cigarettes "légères" est passée de 30 à 78 %, et ce sur la période entre 1979 et 1997. Les fumeurs de cigarettes " légères " avalent près de 40% de fumée en plus que les autres ! Soit qu'ils fument " plus ", soit qu'ils tirent " plus fort "... En clair, ne pensez pas que fumer des cigarettes légères soit un moindre mal : fumer "léger", c'est fumer quand même ! Le terme "légères" ne peut d'ailleurs plus être utilisé par les fabricants.
Y a-t-il d’autres causes du cancer du poumon ?
Le cancer du poumon peut être provoqué ou favorisé par la radioactivité (par exemple le radon, gaz rare, et ses dérivés), les vapeurs de goudron ou la manipulation de l’amiante et de certaines substances chimiques. La recherche s’applique sans cesse à déceler toutes les causes possibles du cancer du poumon (Cancer et risques professionnels).
Mais il est certain aujourd’hui que fumer est la première cause du cancer du poumon. Par ailleurs, toute personne qui encourt déjà un risque de cancer du poumon par l’exercice de sa profession l’augmente considérablement en fumant.
Radiographies du Thorax (Cancers Bronchiques):
Radiographies du Thorax (Cancers Bronchiques):
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